La universidad siempre ha sido una época estresante para los jóvenes adultos: muchos viven solos por primera vez, los horarios se vuelven más cargados que nunca, los estudiantes a veces están lejos de casa y el rigor académico alcanza su punto máximo. La ansiedad en los estudiantes universitarios ha ido aumentando durante décadas, por diversas razones, pero esa tendencia se ha acelerado desde 2020.
La buena noticia es que la ansiedad en sí misma no ha evolucionado. Más estudiantes universitarios están experimentando ansiedad y depresión, pero más estudiantes también están abiertos a buscar ayuda. Y los recursos existen para ayudar a los estudiantes a encontrar esperanza y sanación.
Ansiedad en estudiantes universitarios: hechos y estadísticas (actualizado en 2021)
Los estudiantes universitarios en los EE. UU. sufren problemas de salud mental en números mucho mayores de los que nuestra sociedad ha visto en mucho tiempo, tal vez en números mayores de los que jamás hayamos visto.
El 47% de los estudiantes universitarios en los EE. UU. dieron positivo en pruebas de ansiedad y/o depresión en el otoño de 2020.
Fue el nivel más alto jamás registrado. Solo el 40% de esos estudiantes recibía algún tipo de terapia o asesoramiento de salud mental.
Tradicionalmente, cuando los estudiantes universitarios reciben asesoramiento, el 42% lo hace para lidiar con la ansiedad.
La ansiedad es un problema de salud mental grave que, al igual que otros problemas de salud mental, afecta a todas las demás facetas de la vida de una persona. Por lo tanto, no es sorprendente que, para el otoño de 2020, el 83% de los estudiantes universitarios de EE. UU. informaran que su rendimiento académico se había visto afectado negativamente por su salud mental.
¿Qué causa ansiedad en los estudiantes universitarios?
La ansiedad es a menudo el resultado de una combinación de factores, y los estudiantes universitarios, especialmente después de 2020, tienen muchos factores estresantes en su contra. Lo que es peor es que al menos algunos de los comportamientos negativos inspirados por la ansiedad también pueden causar o profundizar la ansiedad misma.
Soledad
La soledad es un sentimiento común para las personas que sufren de depresión, que comúnmente coexiste con la ansiedad, y puede ser un factor para transformar el estrés en ansiedad. Cuando la vida se vuelve abrumadora o el futuro parece incierto, necesitamos relaciones con amigos y mentores que nos ayuden a dar sentido a las circunstancias.
Pero el aislamiento y la soledad dejan a los estudiantes con dificultades con menos medios de desahogo y menos apoyo. Donde esas conversaciones podrían haber ocurrido naturalmente, el aislamiento requiere un esfuerzo proactivo para crear esas oportunidades. La mayoría de nosotros aún no estamos familiarizados con cómo hacer eso.
El mismo estudio del otoño de 2020 encontró que dos tercios de los estudiantes universitarios luchan con sentimientos de aislamiento o soledad.
Deuda estudiantil
En 2020, la cantidad promedio de deuda estudiantil, por estudiante, superaba los 37.000 dólares. La idea de graduarse e incorporarse al mercado laboral con ese tipo de déficit realmente está quitando el sueño a los estudiantes universitarios: el 46% de los estudiantes universitarios de EE. UU. informan perder el sueño por sus temores sobre lo que pueda significar su deuda universitaria.
Si bien la deuda estudiantil siempre ha sido una consideración para muchos estudiantes universitarios, es una perspectiva especialmente estresante en tiempos económicamente inciertos.
Una pandemia global
La ansiedad está aumentando entre los estadounidenses en general, a raíz de una pandemia mundial, y los estudiantes universitarios no son diferentes. De hecho, el 91% de los estudiantes universitarios de los EE. UU. informaron que sus niveles de estrés y ansiedad han aumentado durante la pandemia.
Los cierres, las cancelaciones y las incertidumbres académicas han hecho que la mayoría de los aspectos de la vida universitaria sean aún más estresantes de lo normal. Aproximadamente la mitad de los estudiantes universitarios de EE. UU., por ejemplo, respondieron que no sentían que sus instructores universitarios pudieran enseñar de manera efectiva en línea.
Hábitos poco saludables relacionados con el estrés
Cuando no se gestionan cuidadosamente, el estrés y la ansiedad pueden llevar a las personas a hábitos poco saludables que, a su vez, empeoran la ansiedad.
Falta de sueño - Los estudiantes universitarios a menudo se quedan despiertos hasta tarde estudiando (o preocupándose) y no duermen lo suficiente.
Exceso de consumo de cafeína - Porque, véase lo anterior.
Mala nutrición - Es famoso que los estudiantes universitarios sobreviven con raciones escasas, pero comer por estrés y la pérdida de empleo han dejado a muchos adultos jóvenes con hábitos aún peores y menos opciones saludables.
Abuso de sustancias - La universidad es una época en la que a menudo se acepta socialmente o incluso se fomenta el consumo de alcohol o drogas. Estos hábitos pueden empeorar los síntomas de ansiedad si el estudiante comienza a depender de las sustancias para sobrellevar la ansiedad social o general.
Falta de autocuidado - Puede ser difícil para cualquier adulto ocupado encontrar tiempo para el autocuidado, pero el estrés y la ansiedad pueden ser extremadamente paralizantes. El autocuidado es proactivo y puede ayudar a calmar la ansiedad, pero empezar es muy difícil.
Redes sociales
Los estudios siguen vinculando las redes sociales con mayores incidencias de ansiedad, aislamiento y depresión. Las redes sociales han sido vinculadas con sentimientos de insuficiencia y/o soledad, ensimismamiento y ciberacoso.
Cómo pueden los estudiantes universitarios empezar a superar la ansiedad
El primer paso para aprender a manejar cualquier problema de salud mental es ser amable contigo mismo. Si sufres de ansiedad, debes saber que lo que estás experimentando es muy, muy normal. Pero también debes saber que la sanación está disponible para ti y que no tienes que vivir con esto para siempre.
1. Empieza a crear hábitos saludables.
Es difícil empezar con el autocuidado, pero no es ni de lejos tan difícil como lo que tendrás que superar en una o dos décadas si ignoras el autocuidado en la universidad. Es difícil y a veces incluso parece incorrecto —parece que realmente deberías quedarte despierto hasta tarde para estudiar para ese examen—, pero es la mejor opción a largo plazo.
Empieza a crear rutinas saludables en torno a la dieta, el sueño y el ejercicio regular. Establece límites para ti mismo, para tu tiempo y para tus relaciones. Reserva tiempo y dinero para darte un gusto de vez en cuando, e identifica las cosas sencillas que te hacen sentir relajado y tranquilo.
2. Da pequeños pasos hacia las cosas difíciles.
La ansiedad hace que las personas quieran huir y esconderse de las actividades y responsabilidades que les resultan estresantes, pero así no es como creces y sanas. En cambio, empieza a dar pequeños pasos hacia las cosas que te asustan.
¿Estás evitando una clase o un instructor en particular, por ejemplo? Encuentra un compañero de clase o un mentor que pueda ayudarte a estudiar o consulta NeemaStudy, un programa diseñado para apoyar a los estudiantes a alcanzar sus metas académicas.
3. Aprende a bajar el ritmo.
Habla con un terapeuta o investiga un poco y aprende algunas estrategias para ayudarte a mantener la calma y el enfoque, ya sea durante una situación particularmente estresante o simplemente en general.
Aprende algunos buenos ejercicios de respiración que puedas usar cuando tu corazón empiece a latir acelerado o empieza a practicar yoga para ayudarte a encontrar un momento de calma cada día. Quizás puedas crear una rutina tranquila antes de dormir que prepare tu mente y tu cuerpo para una buena noche de sueño.
4. Habla con alguien.
La mayoría de nosotros no estamos acostumbrados a contactar a amigos o familiares cuando solo necesitamos hablar, pero es una habilidad que todos estamos aprendiendo ahora. Asegúrate de tener contacto regular con amigos y familiares, y si quieres hablar con alguien más, busca un buen consejero o terapeuta.
Un consejero autorizado tendrá muchas estrategias para ayudarte a manejar la ansiedad y el estrés. También serán un oído empático.
Recursos para estudiantes universitarios con ansiedad
La ansiedad entre los estudiantes universitarios definitivamente está en aumento, pero es la misma ansiedad de siempre con la que los terapeutas han estado lidiando durante años. Hay muchos recursos disponibles para ti.
Recursos universitarios — La mayoría de los campus universitarios (físicos o, ahora, digitales) tienen recursos dedicados a ayudar a los estudiantes a superar el estrés y la ansiedad. Es posible que puedas hablar con un consejero del campus o involucrarte en un grupo de estudiantes enfocado en problemas de salud mental.
Grupos de apoyo — La ADAA mantiene una lista de grupos de apoyo para la ansiedad y la depresión, por lo que es posible que puedas encontrar uno en tu área.
Terapeuta local — ¿Sabías que el 94% de los estudiantes universitarios informaron que no juzgarían a alguien por buscar ayuda profesional para una enfermedad mental? Si no sabes por dónde empezar, habla con un consejero.
Cómo pueden ayudar los padres y los administradores universitarios
Si no eres estudiante universitario, todavía hay varias formas en las que puedes ayudar a tu(s) estudiante(s). Primero, recuerda que la ansiedad es un problema real y que muchos estudiantes universitarios están realmente sufriendo.
Padres, estén pendientes de sus estudiantes universitarios. Pregúntenles específicamente sobre el estrés y la ansiedad, y escúchenlos si deciden hablar. Ayúdenles a crear un horario saludable (y ayúdenles a cumplirlo) o hábitos alimenticios saludables. Si creen que no es suficiente, animen a su estudiante a buscar un consejero con quien puedan hablar.
Administradores, den un nuevo vistazo a su campus y a sus planes académicos. ¿Qué pueden hacer para ampliar los recursos de salud mental disponibles para los estudiantes? ¿Para promocionar esos recursos? ¿Para aumentar la conciencia sobre la ansiedad entre el cuerpo estudiantil? ¿Cómo podrían fomentar una clase de salud mental para estudiantes de pregrado, por ejemplo?
La ansiedad universitaria es real
La ansiedad está aumentando entre los estudiantes universitarios, pero no tiene por qué dictar tu experiencia escolar. Cuando entiendes qué causa el estrés y la ansiedad, qué lo empeora, cómo crear y mantener hábitos saludables y cómo obtener ayuda cuando la necesitas, puedes empezar a sanar.
Uno de los mejores primeros pasos es encontrar a alguien con quien hablar. Puede ser un familiar, un amigo de confianza o un terapeuta con licencia, siempre y cuando sea alguien que sepa escuchar bien y alguien a quien permitas ayudarte con hábitos saludables o pequeños pasos.
Si estás en Texas y necesitas a alguien con quien hablar, al equipo de Neema le honraría escucharte. Estamos basados en Austin y Houston, pero actualmente ofrecemos sesiones de teleterapia en todo el estado. Nuestro equipo cree que la sanación y la esperanza están al alcance de todos, y queremos ayudarte a llegar allí.
Puedes programar una consulta gratuita en línea para conocer a alguien de nuestro equipo y determinar por ti mismo si podríamos ser el equipo adecuado para ayudarte.
Para hacer que la atención sea accesible tanto para estudiantes como para adultos, aceptamos una variedad de planes de seguro importantes, incluidos Aetna, Cigna, BCBS, United Healthcare, UMR, Oscar, Ambetter, Lyra, Magellan, Medicaid y Medicare.